Robert Flack está preparando un álbum de homenaje a los Beatles

Roberta Flack

La cantante nortamericana está actualmente trabajando en un disco centrado en composiciones del grupo de Liverpool. Sin embargo, lo más sorprendente -a estas alturas, que alguien dedique uno de sus trabajos a registrar versiones de Lennon y McCartney ya no es noticia- es que la veterana cantante está colaborando en este proyecto con un violoncelista, llamado Nathan Chan… de tan sólo trece años de edad.

Se da la circunstancia de que la cantante también fue, en su día, considerada una “niña prodigio” (inició su carrera con tan sólo 15 años). Por otra parte, durante años fue vecina de John Lennon y Yoko Ono. Está previsto que el disco se edite durante el próximo año.

Muere el legendario batería Earl Palmer

Earl Palmer

Hace pocos días nos dejó Earl Palmer. Puede que su nombre no sea demasiado conocido, ni siquiera entre las personas que sentimos un cierto interés por todo lo que rodea a la historia del “rock and roll”. De hecho, si tengo que ser sincero, a mí su nombre no me sonaba de nada y, en otras circuntancias, su desaparición me hubiese pasado totalmente desapercibida de no ser por algunas de las maravillosas opciones que nos proporciona internet… como la de estar constantemente informados acerca de todo aquello que se publica referente a todos los temas de los que queremos hacer un seguimiento exhaustivo.

Y así fue como me llegó la noticia de que uno de los hombres clave en muchos de los éxitos de Little Richard (incluyendo la gran Tutti Frutti), Neil Young, Frank Sinatra o Elvis Presley y que era considerado como, quizás, el mejor batería de sesión del mundo, nos había dejado a la edad de 84 años. Descanse en paz.

Los Blues Brothers cumplen 30 años!!!

Banda de Tributo a los Blues Brothers

Aunque parezca mentira, han pasado ya 30 años desde que, en el legendario show de TV Saturday Night Live, el inolvidable John Belushi y su colega Dan Aykroyd, improvisasen un número sobre dos desconocidos músicos de blues. El “gag”, contra todo pronóstico, obtuvo tal éxito entre la audiencia que los coordinadores del “show”, viendo que habían encontrado una mina de oro, decidieron darle continuidad.

El resto, si te gusta el blues, ya es historia. En 1980 John Landis produjo el largometraje que les lanzaría, directamente, al estrellato internacional. Pronto, el dúo de comediantes se había convertido, de hecho, en una banda de rock con suficiente poder de convocatoria como para llevar a cabo giras internacionales. Posiblemente, el fenómeno hubiese ido a más, a mucho más… si los excesos de John Belushi no se lo hubiesen llevado al otro barrio mucho antes de lo previsible.

En definitiva, no podemos hacer menos que rendir tributo a este par de “showmans” con motivo del aniversario de su invento. Aunque, hoy, lo hagamos por medio de la imagen de una de las muchas “bandas de tributo” que siguen trabajando, regularmente, en muchos países. La imagen que encontraréis junto a estas líneas corresponde a Jake & Elwood, un dúo británico, gracias a los cuales hemos caído en la efeméride. Si queréis saber cómo suenan (vale la pena!!!) podéis daros una vuelta por su página en My Space.

Suze Rotolo publica un libro contando su vida junto a Bob Dylan a principios de los sesenta

Portada del libro

A los apasionados de Dylan no hace falta que se les explique quién es Suze Rotolo. Para todos aquellos a los que les interese la figura del bardo de Duluth pero a los que no les suene este nombre quizás convenga aclarar que, según la mitología “Dylaniana”, Rotolo fue uno de los grandes amores del músico además de su pareja sentimental más o menos estable durante los trascendentales meses en los que Dylan -hasta aquel momento un joven cantante que gozaba de una cierta reputación en los cafés bohemios del Greenwich Village de Nueva York- pasó a disfrutar del “status” de estrella internacional y “guru” espiritual de toda una generación.

Sin duda, se trata de una narración que cuenta, de entrada, con el nada desdeñable atractivo que le confiere el ser realizada por una persona que vivió, en primera persona, lo que se narra en el libro. Y que no siempre es demasiado amable con el protagonista. Algunos de los episodios narrados demuestran claramente, por ejemplo, que la más que probada tendencia del músico durante aquellos años a disfrazar su pasado y mentir sobre su más que convencional familia (unos prósperos tenderos de clase media con establecimiento propio en Duluth, Minnessotta) alcanzaba incluso a sus seres más cercanos. Así, Rotolo confiesa que la primera vez que supo, después de meses de relación, que Bob Dylan se llamaba, en realidad, Robert Allen Zimmerman fue el día en que al artista, que llegaba a casa totalmente borracho después de una noche de jarana, se le cayó al suelo la cartera y con ella sus documentos de identidad.

El volumen, titulado “A Freewheelin’ Time: A Memoir of Greenwich Village In The Sixties” dedica, como es lógico, una especial atención a la historia de amor entre Dylan –que tenía veintiún años cuando se conocieron- y Rotolo, que tan sólo tenía diecisiete. Pero en sus páginas puede encontrarse también abundante información relativa a aquellos primeros y decisivos años de la trayectoria del músico. Una trayectoria que, poco después, estaría totalmente consolidada, gracias a discos hoy en día ya históricos como “The Freewheelin Bob Dylan”, en el que se incluyó nada más y nada menos que “Blowin In The Wind” y en cuya memorable y también ya clásica portada aparecían los dos amantes paseando por las calles de la Gran Manzana.

John Mellencamp cuelga en su web un tema musical en apoyo de Barack Obama

John Mellecamp versioneando a Dylan

Las elecciones norteamericanas e internet suelen aliarse para proporcionar extraños momentos de deleite a los cazadores de rarezas musicales. Un buen ejemplo puede ser el vídeo que John Mellencamp colgó, a principios del pasado mes de septiembre, en su página web, como apoyo a Barack Obama. El músico ha demostrado, en varias ocasiones, su apoyo a los candidatos demócratas. En las primarias apoyó a John Edwards, y pidió públicamente a John McCain que dejase de utilizar sus canciones durante su campaña. La última muestra de ese apoyo ha sido la inclusión en su página web (www.mellencamp.com) de un vídeo casero (impagable ver al veterano rockero de Indiana con sus gafas de miope cuarentón) en el que interpreta una desenfadada versión del “The Times They Are A-Changin’” de Bob Dylan. Una excelente oportunidad, por cierto, para echarle un vistazo a fondo a su web, repleta de vídeos y temas inéditos.

Largometraje biográfico sobre el legendario productor Joe Meek

El legendario productor discográfico Joe Meek

Quizás haga ya años que su nombre haya quedado sumido en un relativo olvido, pero el productor musical Joe Meek lo fue todo en el panorama musical británico de los años sesenta. Uno de sus discos (“Telstar”, de The Tornados) fue el primer disco británico que logró alcanzar, en 1962, la primera posición de las listas de éxitos pop norteamericanas. Fue el punto álgido de una carrera que, dos años antes, había incluído hitos tan relevantes como la creación de la discográfica “Triumph Records” y que se prolongaría aún unos años durante los cuales produjo éxitos no tan sólo para algunas de las principales estrellas musicales del Reino Unido si no también para pioneros del “rock and roll” de los Estados Unidos, como Gene Vincent. Meek también fue una de las piezas clave de algunos de los primeros programas musicales de la TV de la época y llegó incluso a producir algunos largometrajes también protagonizados por estrellas del pop.

Desgraciadamente, su carrera sería corta. Padecía evidentes desequilibrios psicológicos que le fueron convirtiendo en una persona cada vez más inestable y paranoica, con evidenes trastornos de personalidad. El 3 de febrero de 1967, cuando se había convertido en ya tan sólo una sombra de lo que había llegado a ser, y después de una violenta discusión con su casera, la mató de un disparo, antes de suicidarse con la misma arma. Tenía sólo 37 años.

Dion DiMucci lanza un disco de homenaje a los “padres del rock and roll”

Pese a que hace muchos años que abandonó la primera línea del negocio, Dion DiMucci, para muchos el “rey del Doo Woop” desde que, allá por finales de los años cincuenta triunfase con su grupo Dion & The Belmonts con clásicos de la talla de “The Wanderer” o “Runaround Sue”, sigue activo y en buena forma.

El 30 de septiembre se puso a la venta su nuevo disco. Titulado “Heroes: Giants Of Rock And Roll” y editado por Saguaro Road Records se trata de una recopilación que reúne un total de 15 versiones de algunos de los clásicos que, durante los años cincuenta, dieron el pistoletazo de salida al “Rock And Roll”. En el trabajo pueden escucharse nuevas lecturas de clásicos como el “Jailhouse Rock” de Elvis Presley, el “Be Bop A Lula” de Gene Vincent o el “Who Do You Love” de Bo Diddley, por citar tan sólo tres ejemplos.

Pese a lo que pueda parecer pese al repertorio de este disco, durante todo este tiempo DiMucci no se ha dedicado a vivir de rentas. Los últimos años han visto la aparición de varios discos dedicados a géneros como el blues más primitivo, sin otro acompañamiento que su propia guitarra. Podéis encontrar toda la información en su web oficial, www.diondimucci.com.

Estrenada la primera de las dos películas sobre la historia de la Chess Records

A principios del pasado mes de septiembre se estrenó, en el Festival Cinematográfico de Toronto, “Who Do You Love?”. Se trata de un largometraje, dirigido por Jerry Zaks y que se rodó durante los primeros meses de este año en varias localizaciones de los Estados Unidos, narrando la épica historia de la Chess Records, el pequeño sello discográfico fundado a finales de los 40 por Phil y Leonard Chess y que estaba destinado a convertirse, en pocos años, en una de las empresas discográficas más influyentes en el campo del blues urbano, primero (con figuras como Muddy Waters, Willie Dixon o Little Walter, por citar tan sólo unos nombres) y, posteriormente, a jugar un papel fundamental en el estallido del “rock and roll”. Por los micros del estudio de la Chess pasaron, entre otros, Bo Diddley, Etta James y un joven sediento de éxito que, con el curioso nombre de Chuck Berry, estaba destinado a hacer historia.

Se trata, sin duda, de una historia lo suficientemente atractiva como para suscitar el interés de los productores de la industria cinematográfica. Lo sorprendente es que, en estos momentos, se está también rodando un segundo largometraje –con el título de “Cadillac Records”- con un presupuesto considerablemente mayor, que también está centrado en la historia del sello, y que cuenta en su elenco artístico con estrellas de la talla de Beyonce Knowles (que interpreta a Etta James), Adrien Brody, que encarnará a Leonard Chess o Mos Def, en el papel de Chuck Berry.

Hamburgo le dedica una plaza a los Beatles

La Beatles Platz, en Hamburgo

Las autoridades de la ciudad alemana en la que el cuarteto de Liverpool (de hecho, un quinteto en aquellos días) se consolidaron definitivamente como la mejor banda de “rock and roll” de la zona del Mersey y donde grabaron su primer disco junto a Tony Sheridan inauguraron el pasado de mes de septiembre la “Beatles Platz”. Se trata de una plaza dedicada a la memoria del grupo y en la que, sobre un círculo negro que representa un disco de vinilo se han instalado cuatro estatuas transparentes a las que acompaña, a una cierta distancia, una quinta figura con un bajo eléctrico. Se trata de Stu Sutcliffe, “el quinto Beatle” que prefirió quedarse en Hamburgo para retomar su carrera artística e instalarse junto a Astrid Kirchherr, una estudiante alemana. Unos planes desgraciadamente truncados por su prematura muerte poco después, hay quien dice que provocada por las patadas que había recibido en la cabeza, unos años antes, en el transcurso de una pelea provocada por su mejor amigo. Un tipo algo pendenciero llamado… John Winston Lennon.

El Museo de B.B. King abre sus puertas en Indianola, ciudad natal del músico

El Museo de B.B. King abre sus puertas

El pasado 13 de septiembre, pocos días antes de que el venerable bluesman celebrase su 83 cumpleaños, abría sus puertas al público el “Museo de B.B. King y del Delta del Mississippi”. Se trata de un ambicioso equipamiento cultural en el que se venía trabajando desde hace varios años, y que ha contado con un presupuesto de 15 millones de dólares. En el museo, además de exhibirse buena parte de la colección de objetos y ‘memorabilia blues’ que B.B. King ha reunido a lo largo de toda su carrera, también se analizará y difundirá la historia del Delta del Mississippi, una de las zonas con mayor carga histórica de los Estados Unidos, y cuna del “blues”. Precisamente la inauguración de este museo forma parte de un proyecto de ley promulgado en el año 2004 por la asamblea legislativa del Estado con el objetivo de dignificar todos los puntos de Mississippi –en total, se catalogaron más de 120- directamente relacionados con este género musical, que pretende potenciarse como un nuevo atractivo turístico.

B.B. King ha colaboró, desde el primer momento, de forma entusiasta con los responsables del proyecto. Según palabras del Director del nuevo museo, “básicamente, nos dió las llaves de su casa de Las Vegas y nos dijo que nos llevásemos todo lo que quisíésemos. Cuando volvió a casa, encontró un post-it encima de todos los objetos que queríamos exhibir. Poco después, ya nos los había entregado todos, sin excepción”.

El Museo B.B. King se ha instalado en un viejo edificio, totalmente remodelado, en el que hace décadas, antes de iniciar su carrera musical, King trabajó limpiando el algodón que llegaba de las cercanas plantaciones.

Pese a su avanzada edad, el bluesman no se decide a disfrutar de una bien merecida jubilación. Sigue realizando giras por los Estados Unidos (se despidió de los escenarios europeos en julio de 2006 con un concierto celebrado en Barcelona) y recientemente ha editado “One Kind Favour”, un trabajo producido por T.Bone Burnett en el que repasa algunos de los clásicos del género que le impactaron en los años cuarenta y cincuenta, cuando iniciaba su trayectoria.

Podéis obtener una mayor información visitando su web oficial: www.bbkingmuseum.org.